Hay un momento que le ocurre a casi todo el mundo en su primera visita al Mar de Galilea. Uno esta en la orilla, probablemente al amanecer, y el lago esta completamente quieto. Se escuchan los pajaros. Se siente el olor del agua. Y entonces cae: este es el mismo lago. No una replica, no un monumento. El mismo lago donde Pedro pesco toda la noche sin sacar nada. La misma orilla donde Jesus se paro y lo llamo desde el agua.
Eso es lo que hace Tierra Santa. Acorta la distancia entre usted y el texto biblico de una manera que ningun sermon, comentario ni estudio de la Palabra logra del todo. Esta guia es para pastores y lideres de iglesia que estan pensando en llevar a su congregacion alli, y quieren entender la dimension espiritual del viaje antes de empezar a planificar.
Por que la peregrinacion todavia importa
La peregrinacion tiene una historia larga dentro del cristianismo, aunque muchas tradiciones evangelicas la miran con cierta desconfianza, como si el acto fisico de viajar implicara algo supersticioso sobre los lugares sagrados. No es asi. El valor de visitar Tierra Santa no radica en que ciertos lugares sean mas santos que otros. Radica en que los seres humanos tenemos cuerpo. Pensamos diferente cuando estamos parados en un lugar que cuando leemos sobre el.
Los discipulos lo entendian. Despues de la resurreccion, dos de ellos caminaban hacia Emaus cuando Jesus se les unio, y no lo reconocieron. Estaban tan sumidos en el dolor y la confusion que no veian lo que tenian enfrente. Entonces el partio el pan, “y les fueron abiertos los ojos” (Lucas 24:31, RVR1960). El momento del reconocimiento no vino por argumentos ni explicaciones, sino por un acto fisico en un lugar fisico.
Eso es lo que usted busca cuando lleva a su congregacion a Israel. Que se les abran los ojos. Que las historias que han escuchado cientos de veces se vuelvan reales de una manera nueva. Y Tierra Santa, con todo y sus multitudes, sus autobuses turisticos y sus tiendas de recuerdos, sigue cumpliendo esa promesa.
Su trabajo como pastor es prepararlos para recibirla.
Como preparar el corazon antes de salir
El error que comete la mayoria de los grupos es tratar la preparacion como si fuera solo logistica. Se ocupan de los pasaportes, las listas de equipaje y la asignacion de habitaciones. Todo eso tiene su lugar, y si su iglesia esta en las primeras etapas de planificacion, un desglose claro de los costos de una caravana a Israel le ayudara al liderazgo a fijar expectativas realistas antes de que empiece la preparacion espiritual. Pero la preparacion espiritual es lo que determina si el viaje transforma a su congregacion o simplemente la entretiene.
Empiece seis u ocho semanas antes. Lean juntos uno de los Evangelios, de preferencia Lucas o Juan, prestando atencion a la geografia. Fijese con que frecuencia Jesus se mueve de Galilea a Jerusalen y viceversa. Note el ritmo, los momentos de retiro en la montana y los momentos en medio de la multitud. Cuando lean la multiplicacion de los panes, busquen en el mapa donde esta Tabga. Cuando lean el arresto de Jesus, lean el pasaje con una imagen mental del Valle del Cedron de noche.
Asigne a miembros del grupo sitios especificos. Pidale a una persona que prepare una reflexion de cinco minutos sobre la Via Dolorosa. Pidale a otra que prepare una lectura para el Huerto del Getsemani. De esa forma, cada quien llega con un sentido de responsabilidad, y cuando el grupo arribe a cada sitio, alguien ya ha estado orando por ese lugar durante semanas.
El Salmo 122 abre con una frase que ha enviado a peregrinos judios y cristianos hacia Jerusalen durante tres mil anos: “Yo me alegre con los que me decian: A la casa de Jehova iremos” (Salmo 122:1, RVR1960). Leanlo juntos antes de salir. Es corto, honesto, y nombra la alegria que muchos en su congregacion estaran sintiendo pero quizas no saben como expresar. Para una guia completa del lado organizativo, incluyendo como unir a su iglesia alrededor de la vision del viaje, nuestra guia para organizar la peregrinacion de su iglesia a Israel cubre ese terreno en detalle.
Una cosa mas: digale a su grupo, de forma explicita, que tiene permiso de sentir lo que sienta. Algunos lloran en el Sepulcro del Jardin. Otros no sienten casi nada y se averguentan de eso. Las dos estan bien. El Espiritu Santo trabaja diferente en cada persona, y una peregrinacion no es una actuacion espiritual.
El Mar de Galilea
La mayoria de los itinerarios de peregrinacion comienzan en el Mar de Galilea, y hay sabiduria en eso. Es mas tranquilo que Jerusalen. El ritmo es mas pausado. Le da tiempo al grupo de instalarse en la tierra antes de la intensidad de la ciudad santa.
El lago mide unos veinte kilometros de largo y trece de ancho. Desde casi cualquier punto de la orilla se puede ver todo. Al amanecer, antes de que salgan los botes de turismo, el agua es gris azulada y las colinas de la orilla opuesta reciben la primera luz. Se entiende de inmediato por que los Evangelios vuelven una y otra vez a este paisaje.
Tabga es donde la tradicion ubica la multiplicacion de los panes y los peces. La Iglesia de la Multiplicacion tiene un piso de mosaicos del siglo cuarto que se conserva en gran parte, con peces y panes representados en pequenas teselas de colores. No es grandiosa. El edificio es sencillo y el sitio es mas quieto que muchos otros. Pero pararse alli y leer Juan 6:11 tiene una calidad diferente cuando uno esta sobre ese piso.
El Monte de las Bienaventuranzas se eleva sobre la orilla noroccidental del lago. La iglesia que hay alli fue construida en los anos treinta del siglo pasado y los jardines estan bien cuidados. El grupo va a querer encontrar un lugar en la ladera y leer Mateo 5 en voz alta. La acustica natural de esa colina es buena. Cada voz se escucha. Es facil imaginar como una multitud reunida aqui escucho una vez a un maestro que se sento para hablar.
Capernaum queda a poca distancia por la orilla. Era la base de Jesus en Galilea, el pueblo que adopto como propio. Las ruinas de una sinagoga del siglo primero estan debajo de los restos de una posterior del periodo bizantino, y los estudiosos creen que en esa sinagoga Jesus enseno y sano al hombre con un espiritu inmundo (Marcos 1:21-28, RVR1960). Tambien hay una casa-iglesia del siglo cuarto construida sobre lo que la tradicion identifica como el hogar de Pedro. Desde arriba, a traves de pisos de vidrio, se ven los muros originales de piedra basaltica. Es uno de esos momentos en que las capas de historia se acumulan y se vuelven casi imposibles de procesar de una vez. Si quiere profundizar en las excavaciones de Capernaum y otros sitios antes de que su grupo llegue, lo que la arqueologia ha descubierto en los sitios biblicos de Israel vale la pena leerlo como parte de la preparacion.
Un paseo en barca por el lago vale la pena. Los botes son replicas de embarcaciones de pesca del siglo primero. Cuando el motor se apaga y el guia le pide al grupo que se quede en silencio sobre el agua abierta, algo ocurre. No se escucha nada salvo el agua y el viento. Su congregacion pensara en la noche en que los discipulos fueron sorprendidos por la tormenta, y en la pregunta que siguio: “¿Quien es este, que aun el viento y el mar le obedecen?” (Marcos 4:41, RVR1960). Deje que el silencio haga su trabajo antes de que alguien hable.
Para reflexionar: ?En que parte de su vida espiritual ha estado remando contra el viento? ?Que significaria dejar que Jesus subiera al bote?
El rio Jordan
El bautismo en el rio Jordan es con frecuencia el momento de mayor carga emocional de toda la peregrinacion, sobre todo para los miembros de la congregacion que aun no se han bautizado, y para muchos que se bautizaron de bebes y quieren hacer esa declaracion como adultos.
El Sitio Bautismal de Yardenit esta en el extremo sur del Mar de Galilea, donde el Jordan comienza su camino hacia el sur. Las orillas estan bordeadas de juncos y eucaliptos. El agua es fresca. El sitio tiene vestidores, un lugar donde se pueden comprar tunicas blancas, y escalones de piedra que bajan gradualmente al agua.
Lo que hace que el momento funcione espiritualmente no es la solemnidad. Es el gozo. Cuando alguien sale del agua, la gente aplaude y grita de alegria. No hay nada artificial en ese momento. Algo real e irrepetible esta pasando, y todos lo saben.
Mateo 3:13-17 es el texto obvio, pero considere tambien Romanos 6:4: “Porque somos sepultados juntamente con el por el bautismo en la muerte, a fin de que como Cristo resucito de los muertos por la gloria del Padre, asi tambien nosotros andemos en vida nueva” (RVR1960). Leanlo antes de que alguien entre al agua. Luego hagase a un lado y deje que el momento pertenezca a las personas que se bautizan.
Si su grupo incluye miembros que quieren bautizarse, coordine con su operador con bastante anticipacion. Necesita apartar tiempo suficiente para que el momento no se sienta apresurado. Los bautismos en el Jordan mas llenos de gracia que he visto duraron noventa minutos o mas, porque el pastor dio espacio para la reflexion, para que el resto del grupo orara sobre cada persona, para que el momento respirara. No programe nada para la hora siguiente.
Para reflexionar: El bautismo es un acto de declaracion publica. ?Que declaracion necesita hacer usted ante Dios o ante su comunidad en este momento?
Jerusalen: la llegada a la ciudad
La primera vista de Jerusalen desde el Monte de los Olivos no tiene una descripcion sencilla. La ciudad vieja se extiende debajo, la Cupula de la Roca dorada bajo la luz de la tarde, el Santo Sepulcro visible detras de los tejados, las murallas color miel bajo el sol. Es mucho para procesar de una vez.
El Monte de los Olivos es donde Jesus lloro sobre Jerusalen. Lucas 19:41-42 lo cuenta sin rodeos: “Y cuando llego cerca de la ciudad, al verla, lloro sobre ella, diciendo: !Oh, si tambien tu conocieses, a lo menos en este tu dia, lo que es para tu paz!” (RVR1960). Jesus amaba esta ciudad y la lloraba al mismo tiempo. Esa tension sigue presente. Se siente al estar alli. Quedense un rato aqui antes de entrar a la ciudad vieja. Dejen que la geografia de lo que paso aqui se asiente.
El Valle del Cedron esta entre el Monte de los Olivos y la ciudad vieja. Jesus bajo por ese valle la noche de su arresto, despues de dejar el aposento alto. Usted lo cruzara al entrar a la ciudad. Es facil pasarlo por alto en un tour apretado, pero vale la pena senalarlo al cruzar. Este fue el camino.
El Huerto del Getsemani
El huerto esta al pie del Monte de los Olivos, justo al otro lado del Valle del Cedron frente a los muros de la ciudad vieja. La Basilica de Todas las Naciones esta en su borde, construida sobre la roca donde la tradicion dice que Jesus oro la noche antes de su crucifixion. Adentro, la roca queda expuesta al frente de la iglesia, y el edificio se mantiene suficientemente oscuro para que los mosaicos del techo parezcan brillar. La atmosfera es diferente a la de cualquier otra iglesia en Israel.
Pero los olivos son lo que no se olvida. Ocho de ellos todavia estan en pie en el jardin cercado junto a la iglesia. Los olivos de esta region pueden vivir siglos, y hay un debate cientifico real sobre si estos arboles especificos son anteriores al primer siglo. Quizas no vivieron en tiempos de Jesus. Pero unos olivos de esa edad tienen una apariencia antigua que tiene peso emocional independientemente de lo que diga la datacion. Los troncos son enormes y retorcidos, la corteza gris plateada. Parecen haber absorbido siglos de oracion.
El jardin esta abierto para que el grupo entre en silencio. Lean Lucas 22:39-44 antes de entrar, y en especial el versiculo 42: “no se haga mi voluntad, sino la tuya” (RVR1960). Luego dele al grupo quince o veinte minutos de silencio. Sin conversacion. Solo estar alli.
A algunas personas esto les cuesta mas de lo que esperaban. No estamos acostumbrados al silencio en nuestra cultura de alabanza y adoracion. Pero el jardin lo recompensa. Las oraciones que ocurren en silencio en ese lugar suelen quedarse con la gente mas tiempo que cualquier predica.
Para reflexionar: Jesus oro “no se haga mi voluntad, sino la tuya.” ?Cual es la copa en su propia vida que le ha estado pidiendo a Dios que quite? ?Ha llegado al lugar de la entrega?
La Via Dolorosa
La Via Dolorosa es la ruta tradicional que Jesus recorrio por Jerusalen cargando la cruz. Serpentea por el Barrio Musulman de la Ciudad Vieja, pasa por tiendas de especias, escuelas y la vida ordinaria de la calle, y termina en el Santo Sepulcro.
Esto sorprende a algunos visitantes. Esperan algo solemne y apartado, y en cambio se encuentran en una calle estrecha de piedra con vendedores de recuerdos y ninos corriendo. Pero esto es, en cierta forma, mas honesto que lo que seria un memorial esterilizado. Jesus cargo la cruz por una ciudad que no se detuvo por el. La vida continuo a su alrededor. Lo mismo ocurre en la Via Dolorosa hoy.
Las catorce Estaciones de la Cruz marcan puntos a lo largo del recorrido. No todas tienen una base historica solida. Algunas son tradiciones devocionales que se desarrollaron en el periodo medieval, no ancladas en eventos especificos del Evangelio. Un buen guia le dira cuales son cuales. Las que si estan documentadas son poderosas. La del Lithostrotos, el pavimento de piedra en el Convento de las Hermanas de Sion, es particularmente impactante. Se puede ver el pavimento romano original bajo los pies, las mismas piedras que probablemente fueron testigo del juicio de Jesus ante Pilato.
Recorran la ruta despacio. Lleven un relato evangelico de la Pasion y leanlo mientras caminan. Juan 19 es el mas vivo para este proposito. El lenguaje es escueto y la narracion avanza rapido, lo cual va al ritmo de la calle.
Para reflexionar: ?Que significa para su vida cotidiana que Jesus caminara este camino? No como concepto, sino de manera concreta, en las decisiones que va a tomar esta semana.
El Santo Sepulcro y el Sepulcro del Jardin
Estos son los dos sitios que la tradicion y la arqueologia asocian con la crucifixion y la resurreccion de Jesus. Son lugares muy distintos, y visitar ambos le da al grupo una imagen mas completa.
El Santo Sepulcro es antiguo, concurrido y abrumador. Ha sido un lugar de adoracion cristiana desde el siglo cuarto, y el edificio refleja casi cada capa de historia cristiana desde entonces. Las iglesias ortodoxa griega, catolica romana, armenia, copta, etiopica y siriaca ortodoxa tienen areas designadas dentro de el. La edicule, la pequena estructura sobre la tumba tradicional de Jesus, esta en el centro de la iglesia. Las filas para entrar pueden ser largas. El incienso es intenso. Las velas estan por todas partes.
Algunos visitantes evangelicos encuentran esa densidad sensorial desconcertante. Si su grupo espera un espacio tranquilo y sencillo, preparelos antes de llegar. Pero hay algo que aprender del desconcierto. La resurreccion de Jesus ha sido proclamada en este edificio, de alguna forma, durante diecisiete siglos. Esa continuidad tiene peso, aunque el entorno sea poco familiar.
El Sepulcro del Jardin, fuera de la Ciudad Vieja cerca de la Puerta de Damasco, ofrece una experiencia distinta. El sitio esta a cargo de una organizacion protestante britanica y transmite una calma que parece buscada. La tumba tallada en la roca es visible, y la ladera detras muestra las hendiduras que le dan a la Colina de la Calavera su identificacion tradicional como Golgota. El jardin tiene flores y arboles. Los voluntarios alli son amables y sin prisa.
Si el Sepulcro del Jardin es el sitio historicamente preciso es algo genuinamente incierto. La mayoria de los arqueologos favorecen el Santo Sepulcro por razones historicas. Pero el Sepulcro del Jardin es un buen lugar para que el grupo cante juntos, tome la Santa Cena y lea los relatos de la resurreccion de los cuatro Evangelios. El entorno da espacio para la adoracion de una manera que la iglesia frecuentemente no puede.
1 Corintios 15:20 es el texto para este momento: “mas ahora Cristo ha resucitado de los muertos; primicias de los que durmieron es hecho” (RVR1960). Leanlo parados frente a la tumba vacia, y que cuente de verdad.
Para reflexionar: Si la resurreccion es verdad, ?que cambia en la forma en que usted esta viviendo? No lo que deberia cambiar en teoria, sino lo que esta cargando de manera diferente hoy por creer en ella.
Belen
Belen queda a unos diez kilometros al sur de Jerusalen, en Cisjordania. La visita requiere cruzar un puesto de control, algo que su operador maneja, pero vale la pena mencionarlo con anticipacion para que su congregacion no se lleve una sorpresa. Israel sorprende a muchos visitantes que llegan por primera vez cuando van mas alla de los sitios sagrados y se encuentran con los mercados, la comida y el ritmo de una ciudad de Medio Oriente viva junto a una antigua. Nuestra guia de viaje a Israel para visitantes cristianos ayuda a preparar esas expectativas antes de aterrizar.
La Iglesia de la Natividad se levanta sobre la cueva que la tradicion ha identificado como el lugar de nacimiento de Jesus desde el siglo segundo. La entrada es una puerta baja, construida deliberadamente pequena hace siglos para impedir que la gente entrara a caballo. Hay que agacharse para pasar. El grupo se va a reir de eso, y despues va a sentir el peso de ello.
La cueva bajo la iglesia es accesible por una escalera. En el centro del piso hay una estrella de plata de catorce puntas que marca el lugar tradicional del nacimiento. Probablemente tengan que hacer fila. El espacio es pequeno y la espera da tiempo para pensar en lo que estan esperando ver.
Lucas 2:6-7 lo dice sin adornos: “acontecio que estando ellos alli, se cumplieron los dias de su alumbramiento. Y dio a luz a su hijo primogenito, y lo envolvio en panales, y lo acosto en un pesebre, porque no habia lugar para ellos en el meson” (RVR1960). Pocas palabras para el momento mas grande de la historia. Nada de eso fue grandioso, salvo quien era el que llegaba al mundo.
El Campo de los Pastores queda a poca distancia en auto, y hay menos gente. Los campos son abiertos y se pueden ver las colinas alrededor. La capilla franciscana alli es pequena. Pararse al aire libre en ese campo y leer en voz alta el anuncio del angel en Lucas 2:10-11 es uno de los momentos devocionales mas sencillos y genuinos de cualquier itinerario en Tierra Santa.
Como dirigir momentos devocionales en cada sitio
La estructura que mejor funciona para la mayoria de los grupos de iglesia es esta: el guia da primero el contexto historico y geografico, luego se hace a un lado, y el pastor o un miembro designado del grupo guia la reflexion devocional. El devocional no debe durar mas de cinco o siete minutos. El sitio mismo esta haciendo la mayor parte del trabajo.
Algunos puntos practicos. Primero, reunan al grupo en circulo o semicirculo en lugar de dejarlos parados en grupo mirando el celular. La postura fisica importa. Segundo, pidale a alguien que lea el versiculo en voz alta en lugar de leerlo usted mismo. Escuchar una voz conocida del grupo leyendo la Palabra en ese lugar le da una calidad diferente. Tercero, termine con una sola pregunta, no una lista. Una pregunta que deje flotando en el aire treinta segundos antes de cerrar en oracion.
Lo que hay que evitar: mensajes largos en los sitios. La tentacion va a ser decir todo lo que ha preparado sobre un lugar determinado. Resista eso. Los mejores momentos devocionales en Tierra Santa son breves, especificos y dejan espacio. El sitio habla. Su trabajo es crear las condiciones para que el grupo lo escuche.
Para los grupos que incluyen personas que todavia estan buscando a Dios, enmarque los momentos devocionales como invitacion, no como instruccion. “Quiero compartir una reflexion y luego un tiempo de silencio” llega diferente que “ahora vamos a tener el devocional.” La distincion es pequena, pero cambia quien se siente incluido.
Como estructurar los momentos de adoracion
Un domingo en Jerusalen, si el itinerario lo incluye, puede ser algo fuera de lo comun. La Catedral de Santiago del Patriarcado Armenio celebra servicios dominicales con liturgia antigua, incienso y musica que no ha cambiado significativamente en siglos. Aunque su grupo no tenga formacion liturgica, asistir a un culto en la Ciudad Vieja vale la experiencia.
La Santa Cena en el Sepulcro del Jardin es una practica que muchos grupos adoptan, y el personal del sitio la apoya. Traiga desde casa un juego sencillo para la Santa Cena, o pregunte si su operador puede coordinarlo. Sentarse al aire libre en ese jardin, con el pan y la copa, y leer juntos 1 Corintios 11:23-26 es uno de esos momentos que regresa directamente a la vida de adoracion de la congregacion en casa.
Cantar a la orilla del Mar de Galilea, sobre el agua o desde la orilla, al amanecer o poco antes del atardecer, suena diferente que cantar en un santuario. La acustica es abierta. No hay reverberacion. Se escucha cada voz por separado y todas juntas al mismo tiempo. Si su grupo tiene un equipo de alabanza, este es el momento que justifica su lugar en el viaje. Si no, las voces sin acompanamiento funcionan igual.
La experiencia del Sabat, si el viaje incluye un viernes por la noche, vale la pena buscarla en un barrio judio en lugar de simplemente mencionarla de paso. Todo el ritmo de Jerusalen cambia cuando comienza el Sabat. Entender el Sabado tal como Jesus lo observaba, como una practica de descanso y confianza enraizada en Exodo 20:8-11, cambia la manera en que uno lee cada relato evangelico ambientado en dia de reposo.
Volver bien a casa
La semana despues de una peregrinacion puede ser desconcertante. Las personas regresan de Tierra Santa cambiadas, o a medias cambiadas, o confundidas por sentirse vacias ahora que estan de vuelta. Prepare ese regreso.
Incluya en el calendario una reunion de reintegracion. Dos semanas despues de que regresen, junte al grupo de nuevo. Compartan fotos, compartan reflexiones, y hagan una sola pregunta: ?que quieren llevar de vuelta a su vida cotidiana de lo que vivieron alla? Ahi es donde el viaje se vuelve formativo y no solo memorable.
La tentacion para el pastor, especialmente, es usar el viaje como material para predicar. Las imagenes, las fotos y las impresiones se convierten en materia prima para los domingos, y eso esta bien, pero no a costa de dejar que la experiencia lo cambie personalmente. Lo mas poderoso que puede ofrecerle a su congregacion cuando regresa no son mejores predicas. Es un pastor que estuvo en un lugar real y volvio diferente.
Jesus les dijo a los discipulos que fueran a Jerusalen, esperaran, y luego salieran al mundo (Hechos 1:4,8, RVR1960). El orden importa. Uno va al lugar, recibe algo, y luego lo lleva. Una peregrinacion sigue la misma estructura. Vaya. Reciba. Llevelo a casa.