El barrio de Jaffa, en el extremo sur de Tel Aviv, tiene dos sitios del Nuevo Testamento que no aparecen en la mayoria de los itinerarios de peregrinacion: el puerto desde donde Jonas partio hacia Tarsis (Jonas 1:3) y la casa de Simon el Curtidor donde Pedro recibio la vision que abrio el evangelio a los gentiles (Hechos 10:9-16). Jaffa no es una escala de transito. Es un sitio biblico.
La mayoria de las caravanas a Israel tratan Tel Aviv como un tramite: aterrizas en Ben Gurion, tomas el bus a Jerusalen, y si hay suerte te queda un dia libre antes del vuelo de regreso. Una lastima, porque uno de los sitios mas importantes del Nuevo Testamento esta ahi mismo al sur de la ciudad, y el resto de Tel Aviv vale tu tiempo aunque no estes buscando referencias biblicas.
Esta guia asume que ya estuviste en Jerusalen y en Galilea, que estas cerca de la costa, y que quieres saber que hacer con las horas que tienes. Para todo lo relacionado con la comida, los mercados y la vida cotidiana en Israel, la guia de viaje a Israel para visitantes cristianos cubre ese lado en detalle.
Jaffa antigua: empieza aqui
La ciudad que tienes alrededor tiene unos 115 anos. Jaffa tiene varios miles. Las dos se fusionaron en un solo municipio en 1950, asi que puedes caminar de un edificio Bauhaus de los anos treinta a un puerto de la Edad de Bronce en veinte minutos.
Jaffa es la antigua Jope, y si has leido la Biblia con atencion ya estuviste aqui en tu mente. Jonas bajo a este puerto y abordó una embarcacion hacia Tarsis para no ir a Ninive (Jonas 1:3). Lo que Dios hizo despues, ya lo conoces. En el Nuevo Testamento, Pedro se hospedaba en Jaffa en la casa de Simon el Curtidor cuando tuvo la vision sobre el terrado: el mantel bajado del cielo lleno de animales que la ley judia consideraba impuros, y la voz que le decia que comiese. Esa vision cambio el rumbo del cristianismo primitivo al dejar claro que el evangelio era tambien para los gentiles (Hechos 10:9-16).
La casa que la tradicion identifica como la de Simon el Curtidor todavia esta senalada en el barrio, en un callejon llamado Simon el Curtidor que sale de la calle Yefet. No es un museo ni una iglesia. Es una casa particular con una placa pequena. En Jerusalen cada sitio tiene su iglesia encima, su costo de entrada y su fila. Aqui la historia biblica esta en la calle, sin gestion turistica, sin boleto que comprar.
El puerto en si es el puerto de operacion continua mas antiguo del mundo. Baja al agua. Las piedras del rompeolas, las embarcaciones de pesca, el olor a sal y a motor: este es el lugar fisico. Jonas estuvo en alguna parte cerca de aqui. Pedro miraba este mismo mar. Hagas lo que hagas el resto del dia, pasa veinte minutos al borde del puerto.
El mercado de pulgas de Jaffa
Detras del puerto, subiendo la colina hacia el norte, esta HaPishpeshim, el mercado de pulgas de Jaffa. La calle principal es Olei Tzion, pero el mercado se derrama por los callejones en una cuadricula de anticuarios, vendedores de muebles, comerciantes de telas y restaurantes pequenos.
No es un mercado de souvenirs para turistas. Es donde los telavivenses vienen los fines de semana a comprar lamparas viejas, muebles de los anos cincuenta y cosas que no sabian que necesitaban. Encontras joyeria de plata, mapas antiguos, metalurgia de la epoca otomana, ceramica israeli, y suficiente vinilo usado para que una hora se vaya rapido si eres de esos.
Este sector de Jaffa es mayoritariamente arabe-israeli, y la mayoria de los duenos de locales hablan hebreo, arabe y suficiente ingles para negociar. Los precios no son fijos; ofrecer por debajo del precio que piden es normal y no hay nada de grosero en eso. El mercado esta mas lleno los viernes antes del Shabat y los sabados, cuando permanece abierto a diferencia de la mayoria de los negocios judios de la ciudad.
Para un cafe mientras caminas, HaKosem en el borde del mercado tiene buen espresso y el formato apretado de pie que es puro Tel Aviv. Para algo mas sustancioso, los restaurantes arabes sobre la calle Yefet sirven shakshuka, hummus y carnes a la brasa a precios de almuerzo razonables para los estandares israelies.
Las galerias
El barrio alrededor del mercado de pulgas se convirtio en uno de los distritos de galerias mas interesantes de Israel en los ultimos quince anos. En parte porque la arquitectura, casas arabes antiguas con paredes de piedra gruesas y entradas en arco, es un espacio de exposicion precioso. En parte porque los alquileres que se fueron del centro de Tel Aviv aterrizaron aqui.
No tienes que ser un aficionado al arte para disfrutar caminar esta parte de Jaffa. Las galerias generalmente tienen las puertas abiertas, no estas obligado a comprar nada, y los edificios solos ya merecen una mirada. El Barrio de los Artistas de Jaffa antigua, subiendo la colina desde el puerto cerca de Kikar Kedumin (la Plaza del Reloj), tiene un grupo de galerias y estudios. Si llegas un sabado en la tarde, algunos artistas tienen sus estudios abiertos.
En Kikar Kedumin tambien esta la torre del reloj otomana, construida en 1906 para el 25 aniversario del reinado del sultan Abdulhamid II. Es lo mas fotografiado de Jaffa despues del puerto. Sacas la foto y sigues caminando.
Neve Tzedek: el Tel Aviv original
Camina quince minutos hacia el norte desde Jaffa por el malecon y llegas a Neve Tzedek, el barrio judio mas antiguo de la ciudad. Fue fundado en 1887, antes de la fundacion oficial de Tel Aviv en 1909, por familias judias que querian vivir fuera de los muros de Jaffa. Las calles son angostas, los edificios son bajos, y el barrio tiene la tranquilidad de un lugar que sabe bien lo que es y no necesita explicarlo.
La calle comercial principal es la calle Shabazi. Tiene boutiques de disenadores de moda israeli, tiendas de ceramica y objetos para el hogar, y un punado de buenos cafes. El restaurante Suzanna en Shabazi es una opcion solida para el almuerzo: mezze, pescado a la brasa, ensaladas israelies. La clientela de Suzanna son telavivenses mayores y turistas que ya conocen la ciudad, lo cual es una buena referencia.
La Casa Rokach, al final norte de la calle Shabazi, es un museo en el hogar original de Shimon Rokach, uno de los fundadores de Neve Tzedek. Es pequeno y tranquilo, la entrada es barata, y si quieres una explicacion de cinco minutos sobre como era este barrio antes de convertirse en lo que es hoy, el personal te la da.
Neve Tzedek conecta con el complejo HaTachana, una estacion de tren otomana restaurada que hoy tiene restaurantes, boutiques y una plaza abierta donde la ciudad hace conciertos al aire libre de vez en cuando. Es un buen lugar para sentarse a tomar un cafe al final de la tarde y ver pasar a la gente.
El Mercado Carmel
El Mercado Carmel, conocido aqui como Shuk HaCarmel, es el principal mercado al aire libre de Tel Aviv. Corre hacia el sur desde la interseccion de la calle Allenby con la calle King George hasta el borde de Neve Tzedek. De un extremo al otro son unos diez minutos caminando sin parar, cosa que no vas a hacer.
El sector de la entrada cerca de Allenby es el mas caotico: ropa barata, articulos de hogar, fundas de celular, turistas. Pasalo. La segunda mitad del mercado es donde esta la comida: puestos de frutas y verduras, comerciantes de especias, quesos, una pescaderia, una carniceria, un panadero que vende pan ka’ak cubierto de ajonjoli desde un carrito. Una bolsa de za’atar bueno cuesta lo que cuesta en origen. La seleccion de fruta seca y nueces, pistachos, datiles Medjool, albaricoques deshidratados, todo en canastas, es lo que vale comprar para llevar en el recorrido.
Para comer en el mercado, la mejor opcion es Miznon en la calle Ibn Gabirol, en el borde del mercado. Es un restaurante de pita del chef israeli Eyal Shani, y las pitas que hacen ahi son el motivo por el que la gente habla de la comida callejera israelí como habla. La coliflor asada en pita, que Shani basicamente popularizo, no es una opcion para vegetarianos resignados: es el plato. La fila es larga de verdad; llega antes del mediodia o despues de las 2 de la tarde.
Si quieres sentarte cerca del mercado, el Mercado Levinsky en la calle Levinsky, a cinco minutos caminando hacia el este, es una calle de mercado mas pequena enfocada en especias, con un grupo de restaurantes y bares de vino alrededor. Almacen en Levinsky es un bar de vinos con menu corto de comida, mesas afuera y sin codigo de vestimenta. Cuando llevas todo el dia caminando, eso cuenta.
La Ciudad Blanca: una pausa arquitectonica
En los anos treinta, miles de inmigrantes judios llegaron a Tel Aviv desde Alemania, muchos de ellos arquitectos formados en la tradicion Bauhaus. Construyeron una ciudad. El resultado es la coleccion mas grande de arquitectura estilo internacional Bauhaus en el mundo, hoy Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La mayor concentracion esta en un triangulo entre el bulevar Rothschild, la calle Dizengoff y la calle Allenby.
No es una parada biblica. Vale treinta minutos si estas por la zona, simplemente porque los edificios son hermosos y la historia de como llegaron ahi merece conocerse. La municipalidad de Tel Aviv tiene un recorrido autoguiado gratuito en su sitio web; el Ministerio de Turismo de Israel tambien tiene un recorrido de la Ciudad Blanca marcado. A paso tranquilo son unos 45 minutos y te da los tramos mejor conservados del bulevar Rothschild y las calles laterales de la Plaza Dizengoff.
El mejor momento para caminarlo es temprano en la manana o a media tarde, cuando la luz entra en angulo y puedes ver la textura de los edificios.
La playa: lo que hay que saber
Tel Aviv tiene unos 14 kilometros de playa publica sobre el Mediterraneo. Si hace calor y el grupo tiene ganas de ver el mar de cerca, la playa esta ahi y es buena.
Para un grupo de iglesia: no hay codigo de vestimenta en las playas publicas, lo que significa que en temporada alta la playa tiene toda la cultura veraniega de Tel Aviv a plena vista. No es un problema, solo algo que conviene saber de antemano para que nadie se lleve una sorpresa. El traje de bano discreto es completamente normal y nadie te mira.
Las opciones mas tranquilas para un grupo de iglesia son las playas del norte cerca de Hilton Beach y Gordon Beach, que suelen estar menos concurridas que las playas centrales frente a los hoteles. En algunas ciudades israelies existen playas separadas por genero, aunque en Tel Aviv no son una opcion prominente.
El agua esta templada de mayo a octubre. Fuera de esa temporada, la playa sigue siendo un buen lugar para caminar y ver el atardecer aunque no te vayas a meter al agua.
El Shabat en Tel Aviv
Tel Aviv es la ciudad mas secular de Israel, y el Shabat, del viernes al atardecer hasta el sabado por la noche, se siente mucho menos que en Jerusalen. La mayoria de los restaurantes abren. Los bares abren. La playa abre. Lo que se detiene: los buses publicos, la mayoria de los supermercados y las oficinas del gobierno. Los taxis y las apps de transporte, Gett y Yango son las principales que se usan aqui, funcionan sin parar durante todo el Shabat.
Si tu dia libre cae en sabado, en realidad es un buen dia para estar en Tel Aviv: la ciudad esta tranquila, los restaurantes estan llenos de locales en vez de grupos de tours, y la playa tiene su momento mas social. Jaffa es mayoritariamente de duenos arabes y abre los sabados de todas formas.
El Mercado Carmel no opera en Shabat. Si el mercado es prioritario, asegurate de que tu dia libre sea jueves o viernes en la manana. Para todo lo que el Shabat implica en el resto del pais, incluyendo la logistica de Jerusalen y el transporte, la guia del Shabat para visitantes tiene todos los detalles.
Como moverse
Tel Aviv es mas caminable de lo que parece en el mapa. De Jaffa a Neve Tzedek al Mercado Carmel son unos 3 o 4 kilometros de norte a sur que puedes hacer enteramente a pie si el clima acompana. Suma el recorrido por la Ciudad Blanca y llegas a unos 6 o 7 kilometros para un dia completo.
Los taxis estan en todos lados y son economicos para los estandares internacionales. Pide que el chofer encienda el taximetro; es la ley y la mayoria cumple sin problema. Gett funciona como Uber y suele ser mas facil que parar un taxi en la calle si no estas cerca de una parada.
Un punto importante para viajeros latinoamericanos: los mexicanos, colombianos, peruanos y la mayoria de los centroamericanos necesitan visa israelí antes de viajar. Los argentinos y los chilenos entran sin visa por hasta 90 dias. Tramitala con tiempo.
Desde Jerusalen, Tel Aviv queda a unos 45 minutos en tren (la ruta mas rapida, desde la estacion Yitzhak Navon de Jerusalen) o una hora en bus. El tren es mucho mas comodo. Si el tour te deja en el hotel la noche anterior al vuelo, probablemente tienes al menos una manana en Tel Aviv sin necesitar organizar tu propio transporte. Si todavia estas definiendo como encaja Tel Aviv en el viaje general, el itinerario de 10 dias para grupos de iglesia muestra como la mayoria de los tours balancean Jerusalen, Galilea y el tiempo en la costa.
Dos paises en un solo viaje
Casi todo el que va a Israel en peregrinacion sale sorprendido por Tel Aviv. La sorpresa no es lo que tiene la ciudad, sino lo que es junto a Jerusalen: una ciudad donde cada piedra tiene una anotacion teologica, y al lado otra donde la mayor preocupacion el viernes en la tarde es conseguir mesa antes de que el restaurante se llene.
Las dos son reales. Jerusalen no es todo el pais, y Tel Aviv no es una distraccion secular de lo que viniste a buscar. Un dia aqui, sobre todo en Jaffa donde Pedro estuvo en una azotea y vio que el mundo era mas ancho de lo que pensaba, le da al viaje una capa que los sitios de la peregrinacion solos no pueden darte.
Para el lado espiritual y devocional del viaje, la guia de peregrinacion a Tierra Santa es el mejor punto de partida. Para la planificacion general del viaje, la guia completa de la peregrinacion de iglesia a Israel tiene la logistica.
Un dia en Tel Aviv. Empieza en el puerto de Jaffa. Termina con vista al mar. Eso es suficiente para entender por que esta ciudad vale tu tiempo.