Este guia cobre Cesareia Marítima, a cidade portuária romana que foi a capital administrativa da Judeia por seis séculos, não Jerusalém. Herodes, o Grande, a construiu do zero numa faixa de litoral sem porto natural, usando concreto que endurecia dentro d’água. Foi aqui que Paulo compareceu diante de Félix, Festo e Agripa. A inscrição de Pôncio Pilatos, a única evidência física que confirma que Pilatos tinha o título de Prefeito da Judeia, foi encontrada nesse mesmo lugar em 1961. Cesareia é um dos sítios arqueológicos mais subestimados de Israel e um dos mais importantes para quem percorre o livro de Atos numa caravana evangélica.
Como Herodes construiu Cesareia: o porto e a cidade
A construção começou por volta de 22 a.C. e a cidade foi inaugurada em aproximadamente 10 a.C., embora fontes antigas sugiram que alguns elementos levaram mais tempo para ficar prontos. Josefo, escrevendo no século I d.C., descreve o porto com detalhes em “Antiguidades Judaicas” (15.331-341) e em “A Guerra Judaica” (1.408-415). O que Josefo descreve não é uma simples melhoria em um ancoradouro natural, mas a construção de um porto de águas profundas num trecho de costa que não oferecia nada com que trabalhar.
Os engenheiros de Herodes usaram pozolana, um concreto hidráulico à base de cinza vulcânica desenvolvido pelos romanos que endurece quando misturado com água do mar. Eles ergueram dois enormes quebra-mares que avançavam pelo mar adentro, formando uma bacia protegida grande o suficiente para receber navios mercantes de grande porte. O quebra-mar norte tinha cerca de 250 metros de comprimento; o sul era ainda maior. Robert Hohlfelder, da Universidade do Colorado, e John Oleson, da Universidade de Victoria, lideraram escavações subaquáticas pelo Projeto de Escavação do Porto Antigo de Cesareia nos anos 1980 e 1990. Eles mapearam as estruturas submersas e confirmaram a escala da construção original. Grande parte do que Herodes edificou hoje está debaixo d’água por causa de subsidência do terreno, mas o núcleo de engenharia ainda é visível para mergulhadores.
A cidade em si foi projetada numa grade romana: ruas calçadas, uma rua principal com colunatas, fórum, templos, banhos e um teatro. Herodes construiu um templo a Augusto e a Roma numa plataforma voltada para o porto, embora praticamente nada dele sobreviva acima do solo. A cidade foi pensada para exportar produtos agrícolas do interior da Judeia e importar mercadorias romanas. Essa função ela cumpriu por séculos, durante todo o período romano e depois o bizantino.
Herodes chamou a cidade de Cesareia em homenagem a Augusto. O porto recebeu o nome de Sebastos, o equivalente grego de Augustus. A lisonja não era sutil, e funcionou. Cesareia se tornou exatamente o tipo de cidade que Roma levava a sério.
Cesareia no Novo Testamento
Cesareia aparece no Novo Testamento em várias camadas, todas ligadas ao seu papel como centro administrativo romano. Filipe, o Evangelista, um dos sete diáconos escolhidos em Atos 6, se estabeleceu na cidade. A cidade aparece em Atos 8:40, depois que Filipe batiza o oficial etíope na estrada de Gaza. Ele ainda estava morando lá em Atos 21:8, quando Paulo e seus companheiros pousam em sua casa a caminho de Jerusalém.
A conversão de Cornélio, o centurião, acontece em Cesareia (Atos 10). Cornélio é descrito como comandante de uma unidade chamada Coorte Italiana, estacionada na cidade. O relato de Pedro viajando de Jope bíblica, o Jafa moderno, até Cesareia, entrando na casa de um gentio e batizando Cornélio e sua família, é tratado em Atos como o momento decisivo em que o movimento de Jesus se tornou explicitamente intercultural. O que poucos percebem é que Atos 10 situa Cornélio com boa precisão: Cesareia era o ponto de estacionamento natural para uma coorte desse tipo, e a Coorte Italiana é atestada de forma independente em inscrições do século I e II.
A prisão de Paulo aqui percorre Atos 23 a 26. Ele foi transferido de Jerusalém depois que um comandante romano chamado Cláudio Lísias descobriu um plano de assassinato articulado por mais de quarenta homens que tinham jurado não comer até matar Paulo. Paulo chegou a Cesareia escoltado por uma guarda armada: 200 soldados, 70 cavaleiros e 200 lanceiros, segundo Atos 23:23, números que quase certamente são exagerados, mas que refletem uma preocupação genuína romana com a agitação. Ele ficou detido no praetorium de Herodes, que os arqueólogos associam ao complexo do palácio na península. O governador Félix ouviu seu caso duas vezes, mas o manteve preso aparentemente esperando suborno. Quando Festo sucedeu Félix por volta de 60 d.C., reabriu o processo. O apelo de Paulo ao César, direito de qualquer cidadão romano em causa capital, encerrou a custódia em Cesareia e deu início à viagem que ocupa os últimos capítulos de Atos.
Agripa II e sua irmã Berenice assistiram à audiência de Paulo diante de Festo, e Paulo os interpelou longamente (Atos 26). O comentário de Agripa de que o argumento de Paulo quase o persuadia é uma das frases mais instigantes do livro, o que quer que se pense a respeito.
A inscrição de Pôncio Pilatos
Em 1961, o arqueólogo italiano Antonio Frova escavava o teatro romano de Cesareia quando um membro da equipe encontrou um bloco de pedra calcária que havia sido reaproveitado como degrau de uma escada posterior. O bloco media cerca de 82 centímetros de altura por 68 centímetros de largura. Trazia uma inscrição em latim, parcialmente danificada, com o seguinte texto:
[DIS AUGUST]IS TIBERIEUM
[PON]TIUS PILATUS
[PRAEF]ECTUS IUDAE[AE]
[FECIT D]E[DICAVIT]
A reconstrução, amplamente aceita pelos especialistas em epigrafia, lê a pedra como uma dedicatória de um Tiberieum, uma estrutura em honra ao imperador Tibério, por Pontius Pilatus, Prefeito da Judeia.
Antes de 1961, Pôncio Pilatos era conhecido apenas por fontes literárias: os Evangelhos, Josefo, Fílon de Alexandria e Tácito. Nenhuma delas é um documento administrativo contemporâneo. O bloco de calcária é. Ele confirma o nome, o título (Prefeito, não Procurador como algumas fontes posteriores o chamavam) e a presença de Pilatos em Cesareia durante o reinado de Tibério (14-37 d.C.), o que é consistente com as datas que os Evangelhos atribuem à crucificação.
O título importa. “Prefeito” era a designação correta para o governador romano da Judeia de 6 a 41 d.C. Tácito, escrevendo por volta de 116 d.C., usou “procurador”, que era o título do período posterior. A inscrição usa “prefeito”, assim como Josefo ao se referir aos predecessores de Pilatos. Uma pedra administrativa do século I acerta o título onde um historiador do século II erra.
O original está no Museu de Israel em Jerusalém. Uma réplica fica no local do teatro em Cesareia. A maioria dos guias a menciona brevemente. Ela merece mais tempo do que normalmente recebe.
O que ver em Cesareia Marítima hoje
O local principal é o Parque Nacional de Cesareia, que engloba várias áreas distintas.
O teatro romano é a estrutura visualmente mais completa do sítio. Herodes o construiu, e ele foi modificado várias vezes durante os períodos romano e bizantino, com capacidade estimada em cerca de 3.500 pessoas. O teatro foi escavado e parcialmente reconstruído, e hoje recebe shows e concertos ao vivo no verão, o que cria uma justaposição estranha e ao mesmo tempo muito eficiente. O ângulo de visão da parte mais alta das arquibancadas, olhando sobre o palco em direção ao Mediterrâneo, é provavelmente a imagem mais fotografada de Cesareia.
O palácio na península avança por uma estreita faixa de terra sobre o mar, ao sul do teatro. Essa estrutura é quase certamente o que Atos chama de praetorium de Herodes, onde Paulo ficou detido. As ruínas escavadas mostram uma grande piscina de água doce cercada por corredores com colunatas, um detalhe que tornaria o edifício visível dos navios ao se aproximarem do porto. A presença de uma piscina numa península costeira sugere que ela era decorativa, não funcional, o que é consistente com o que se sabe sobre as preferências arquitetônicas de Herodes em outros locais.
O hipódromo fica no interior, a partir do teatro. Herodes construiu aqui uma pista de corrida de bigas que depois foi convertida em arena. Hoje está parcialmente escavado, com o contorno da pista e parte das arquibancadas visíveis. Menos dramático que o teatro, mas útil para compreender a escala da cidade original.
A cidade cruzada ocupa a área central do parque moderno. Após a conquista árabe em 640 d.C. e uma longa transição do período bizantino ao arábico, Cesareia passou ao controle dos cruzados em 1101. Eles construíram uma cidade amuralhada menor dentro das ruínas da romana, com fosso, torres e uma catedral. As fortificações cruzadas são as ruínas medievais mais intactas da costa israelense. A catedral foi erguida sobre o que antes era um terreno de templo romano.
O aqueduto de alto nível se estende por vários quilômetros ao norte do parque principal, acompanhando a praia. Herodes construiu um aqueduto mais baixo para abastecer a cidade; o mais alto foi acrescentado pelo imperador romano Adriano no século II, provavelmente para atender à guarnição romana expandida. Os arcos são bem preservados e acessíveis pela praia. Caminhar ao longo do aqueduto na maré baixa é uma das melhores experiências que o sítio oferece, e a maioria das caravanas simplesmente pula essa parte.
O roteiro de arqueologia subaquática não é muito divulgado. Snorkelers e mergulhadores podem seguir um percurso sinalizado sobre as estruturas submersas do porto. A Autoridade de Antiguidades de Israel e a Corporação de Desenvolvimento de Cesareia mantêm o roteiro há vários anos, com âncoras e marcadores posicionados para proteger os vestígios. Os remanescentes dos quebra-mares de concreto de Herodes são visíveis em águas relativamente rasas. Não é uma atração muito promovida, mas é arqueologicamente significativa.
Informações práticas
Cesareia fica na rodovia costeira (Rodovia 2), aproximadamente no meio do caminho entre Tel Aviv (50 km ao sul) e Haifa (40 km ao norte). É a parada natural em qualquer roteiro norte-sul entre as duas cidades, e caravanas saindo de Jerusalém ou Tel Aviv em direção à Galileia passam perto do sítio qualquer que seja a rota escolhida.
A entrada do parque nacional cobre o teatro, o palácio da península, o hipódromo e a cidade cruzada. O acesso à praia do aqueduto é gratuito. Duas horas bastam para o parque principal num ritmo tranquilo. Três horas cobrem a caminhada até o aqueduto com folga. Caravanas que planejam o roteiro subaquático precisam reservar equipamento com antecedência pelos operadores de mergulho da marina local.
O sítio tem acesso pavimentado e é acessível nas áreas principais. A praia do aqueduto exige caminhada na areia e em terreno irregular.
Cesareia tem uma marina ativa e uma faixa de restaurantes na área do porto reconstruído. Os restaurantes são voltados para turistas e cobram de acordo, algo que vale saber se você gerencia o orçamento de um grupo grande. Traga lanche ou coma antes ou depois, não na marina.
Os hotéis mais próximos ficam em Netanya (20 km ao sul) e em Haifa. A maioria das caravanas visita Cesareia como parada de dia, sem pernoite.
Para um roteiro de 10 dias que incorpora Cesareia no trecho da Galileia, o roteiro de 10 dias para grupos de igreja em Israel cobre a logística com detalhes. Para o contexto arqueológico mais amplo dos sítios do século I associados a Paulo e à igreja primitiva, o guia completo dos sítios bíblicos de Israel cobre o quadro geral.